Regisseur Luk Perceval komponiert aus neun der großen Romane von Emile Zola, darunter „Nana“, „Germinal“ und „Bestie Mensch“, eine dreijährige Reise durch den faszinierenden Kosmos des großen französischen Naturalisten. Er lässt Zolas komplexes Figurenarsenal in dieser Theatertrilogie lebendig werden und befragt das literarische Groß­projekt für die Gegenwart.

Auf den Romanen “Germinal" (1885) und "Die Bestie im Menschen" (1890) basiert der Abschluss der "Trilogie meiner Familie". Sie gehören als Schlüsselwerke des europäischen Naturalismus zu den besten und berühmtesten Teilen aus Émile Zolas Lebenswerk "Die Rougon-Macquart". Erzählt wird das Schicksal von Etienne und Jacques, beide Söhne der Wäscherin Gervaise aus dem ersten Teil der Trilogie, "Liebe", in Zeiten von Industrialisierung und Frühkapitalismus.

Étienne findet Arbeit in einem Bergwerk in Nord-Frankreich. Über die unmenschlichen Lebensumstände empört und von der Idee des Sozialismus begeistert, entfacht er unter den Bergarbeiterfamilien einen Aufstand. Ein Teil der Arbeiter befürwortet einen Streik, ein anderer Teil versucht, mit den Eigentümern der Zechen zu verhandeln. Als die Bergbauunternehmer günstigere belgische Arbeiter zur Reparatur der Gruben holen und die empörten Arbeiter dagegen vorgehen wollen, greift das Militär ein.

Sein Bruder Jacques ist Lokführer und kämpft mit dem Trieb, Frauen zu töten. Deshalb führt er ein isoliertes Leben; Zuneigung empfindet er nur für seine Lokomotive. Zufällig wird er Zeuge eines Mordes an Bord seines Zuges. Der Polizei gegenüber schweigt er und beginnt eine Liebesbeziehung mit der Frau des Mörders.

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